La diffamation est une notion juridique qui peut paraître complexe, mais dont il est essentiel de connaître les tenants et aboutissants. En effet, elle touche directement à la réputation et à l’honneur d’une personne, qu’elle soit physique ou morale. Dans cet article, nous vous proposons de faire le point sur cette notion, son cadre légal, les sanctions encourues et les moyens de défense disponibles.
Définition et éléments constitutifs de la diffamation
Le Code pénal français définit la diffamation comme « toute allégation ou imputation d’un fait qui porte atteinte à l’honneur ou à la considération de la personne ou du corps auquel le fait est imputé » (article 29 alinéa 1 de la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse). Trois éléments sont nécessaires pour établir une diffamation :
- Une allégation ou imputation d’un fait précis, c’est-à-dire une affirmation selon laquelle une personne aurait commis un acte répréhensible ou déshonorant.
- Une atteinte à l’honneur ou à la considération de cette personne, qu’elle soit physique (individu) ou morale (entreprise, association…).
- L’élément intentionnel, c’est-à-dire que l’auteur doit avoir eu l’intention de nuire à la réputation de la victime.
Les différents types de diffamation
La diffamation peut prendre différentes formes, selon le mode de communication utilisé et la nature des propos :
- La diffamation publique, lorsqu’elle est proférée en présence d’une audience ou sur un support accessible au public (internet, médias, affichage…). Elle est passible d’une amende de 12 000 euros.
- La diffamation non publique, lorsqu’elle est exprimée dans un cadre privé (entre amis, en famille…). Elle est passible d’une amende de 38 euros.
- La diffamation raciale, religieuse ou discriminatoire, lorsqu’elle vise une personne ou un groupe en raison de leur origine, leur appartenance à une ethnie, une nation, une race ou une religion déterminée, leur sexe, leur orientation sexuelle ou leur handicap. Cette forme de diffamation est punie d’un an d’emprisonnement et de 45 000 euros d’amende.
Les sanctions encourues par l’auteur de la diffamation
L’auteur d’une diffamation peut être condamné à des sanctions pénales et/ou civiles :
- Au niveau pénal : des peines d’amende allant jusqu’à 12 000 euros pour les diffamations publiques et 38 euros pour les diffamations non publiques. Les peines sont plus sévères en cas de diffamation raciale, religieuse ou discriminatoire (jusqu’à un an d’emprisonnement et 45 000 euros d’amende).
- Au niveau civil : des dommages et intérêts pour réparer le préjudice subi par la victime.
Les moyens de défense pour la victime de diffamation
Si vous êtes victime de diffamation, plusieurs recours sont possibles :
- Porter plainte auprès du procureur de la République ou déposer une plainte avec constitution de partie civile. La prescription est de trois mois à compter du jour où l’infraction a été commise, soit le jour de la première diffusion des propos.
- Saisir la justice en référé pour obtenir une ordonnance enjoignant à l’auteur de retirer immédiatement les propos diffamatoires, sous astreinte financière en cas de non-respect.
- Faire constater les faits par un huissier avant d’entreprendre une action en justice, afin de disposer d’une preuve irréfutable.
En outre, il existe des exceptions permettant à l’auteur des propos incriminés de se défendre :
- L’exception de vérité, si l’auteur peut prouver que les faits allégués sont véridiques. Toutefois, cette exception ne s’applique pas aux affaires portant sur l’intimité de la vie privée ou lorsque les faits remontent à plus de dix ans.
- L’exception d’opinion, si l’auteur peut démontrer que ses propos ne sont pas une allégation de faits précis, mais une expression de son point de vue subjectif.
- Le droit de réponse, qui permet à la victime de diffamation de faire publier ou diffuser sa propre version des faits dans le même support que celui où la diffamation a été commise.
Enfin, il est essentiel de se faire accompagner par un avocat spécialisé en droit de la communication et/ou en droit pénal pour vous conseiller et vous assister tout au long de la procédure.
Prévenir les risques de diffamation
Pour éviter d’être accusé de diffamation, il est important de respecter certaines règles :
- Vérifier l’exactitude des informations avant de les publier ou les partager, en s’appuyant sur des sources fiables et vérifiables.
- S’abstenir de proférer des accusations non fondées ou malveillantes à l’encontre d’autrui.
- Respecter le principe de la présomption d’innocence et ne pas accuser quelqu’un d’un acte répréhensible sans preuves solides et incontestables.
En suivant ces conseils, vous limiterez les risques d’être poursuivi pour diffamation et contribuerez à préserver la réputation et l’honneur d’autrui. La liberté d’expression est un droit fondamental, mais elle doit être exercée avec responsabilité et discernement.